쓰레기 버리고 현금을 받는다면?

플라스틱 포장재 종류가 다양하다 보니 버리는 방법도 참 어렵죠. 그런데 올바르게 분리해서 버리면 현금으로 보상해주고, 이렇게 수거한 폐품은 재활용하는 사업 모델이 속속 등장하고 있습니다. (관련기사)

서울의 한 공원에 설치된 페트병 수거 로봇. 라벨이 깨끗이 제거됐는지, 이물질은 없는지 카메라로 인식해 재활용 가능한 폐품만 받아들입니다.

페트병 하나에 10원을 주는데, 가입한 회원이 12만 명에 달합니다. 이 업체는 전국 지자체 등에 수거 로봇을 납품하고 관리를 맡는데, 주택가를 중심으로 200여 대가 설치됐습니다. 또 다른 플라스틱 분리배출업체는 현금 대신 포인트를 제공한 뒤 자체 쇼핑몰에서 이용하도록 했는데, 회원 수가 6만 명에 달했습니다.

이런 프로젝트는 친환경을 내세우는 기업들의 지원을 이끌어냈습니다. 기업들은 자신들이 마케팅 효과를 얻을 수 있고, 참여자에게 보상을 드렸을 때 브랜드 이미지 제고로 인해서 또다시 매출이 발생할 수 있는 장점이 있습니다.

두 업체의 페트병 수거 방식은, 기존 분리배출 체계로는 불가능한 고품질의 투명 페트병을 확보할 수 있다는 게 장점입니다. 패션업계에서는 재활용 페트를 의류 원료로 쓰고 싶어 하지만, 현재 시스템에서는 불순물이 섞인 폐품이 대부분이었습니다.

다만, 현금이나 포인트 보상 모델이 지속 가능하려면 넘어야 할 산이 많습니다. 맥주병, 소주병에 대해 시행 중인 공병 보증금 제도를 유럽처럼 페트병이나 캔으로 확대하는 방안도 해법이 될 수 있습니다.